Масовите съкращения в Electronic Arts предизвикват възмущение заради липсата на прозрачност, натиска за използване на изкуствен интелект и закриването на студия

Electronic Arts извърши поредната голяма вълна от съкращения, елиминирайки 400 позиции и затваряйки студиото BioWare, базирано в Едмънтън. Тези съкращения се случиха едва три месеца след като инвеститорска група, водена от Саудитска Арабия, завърши придобиването на компанията за 55 милиарда долара, сделка, която добави приблизително 20 милиарда долара дълг. Въпреки че затварянето на BioWare привлече вниманието, служителите съобщават, че и Maxis, Full Circle, Motive, Respawn и Ripple Effect също са засегнати.

Настоящи и бивши служители описват непрозрачен процес

Служителите твърдят, че ръководството на EA е уведомило персонала чрез вътрешни имейли, но не е посочило ясно кои конкретни служители са засегнати в рамките на отделните екипи. Някои служители разбраха, че колегите им са били уволнени едва след като публикации се появиха в LinkedIn, което създаде несигурност за седмици наред. Според източници, мениджърите не винаги са били информирани, оставяйки екипите несигурни кои задачи са изоставени, кой отговаря за текущата работа и как да се преразпределят отговорностите.

Според съобщения, подходът отразява фирмената политика, която набляга на поверителността на уволнените служители, въпреки че служителите поставиха под въпрос намеренията ѝ. Няколко души описаха липсата на пряка комуникация като емоционално болезнена, принуждавайки персонала да разчита на неформални канали, за да установи дали близки колеги все още имат работа.

Срещите за съкращения са критикувани заради безличностния им характер

Много служители заявиха, че са били поканени на дистанционни срещи, за да получат новината за уволненията си. Функциите за чат бяха деактивирани и други участници бяха скрити, което ограничаваше всяка възможност за разговор с колегите или задаване на въпроси. Източниците описаха тези сесии като клинични и обезличаващи, при които служителите бяха редуцирани до записи в електронна таблица, а не до хора, участващи в конкретни проекти.

На някои засегнати служители беше предложена възможност за преместване на друга позиция във фирмата по време на определен период, но много от тези опции се оказаха неприложими. Позициите, изискващи присъствие в офис три дни седмично, бяха особено проблематични за служителите, които работеха дистанционно или не желаеха да се преместят. Един източник каза, че не са потърсили вътрешни позиции, защото компанията вече не им се струва желано място за работа.

Настроения и опасения относно използването на изкуствен интелект

Служителите съобщават за рязък спад в морала, като посланията от ръководството са фокусирани върху това да се прави по-малко, но по-добре, въпреки че очакванията за работната тежест остават високи. Според съобщения, инструментите за генеративен изкуствен интелект, включително Claude, са били силно популяризирани в студията, макар и не формално задължително. Служителите твърдят, че натискът да се използват тези инструменти нараства, като мениджърите ги определят като от съществено значение за бъдещето на производството.

Критиците смятат, че EA използва изкуствен интелект, за да тества дали игрите могат да бъдат създадени с по-малки екипи. Някои служители смятат, че инструментите се представят като задължителни, като ефективността на работата става зависима от тяхното използване, дори ако официалната политика не изисква това.

Несигурност относно BioWare и по-широките франчайзи

EA заяви, че затварянето на BioWare не е взето лекомислено, но бивши и настоящи служители казаха, че студиото е било ограничено от корпоративната политика. Служителите твърдят, че екипът многократно е бил насочван далеч от традиционните си силни страни – игри за един играч – и към модели за поддръжка на онлайн услуги, мултиплейър игри и решения, базирани на изследвания. Много хора твърдят, че склонността към поемане на рискове е намаляла, тъй като ръководството е станало по-предпазливо и фокусирано върху измерими резултати.

Затварянето на студиото подчертава по-широк проблем относно франчайзите, които не могат лесно да бъдат превърнати в модели за генериране на редовни приходи. Най-добрите резултати напоследък за EA идват от EA Sports FC, колежанския футбол, Battlefield и игрите Star Wars Jedi, докато други продукти се затрудняват да оправдаят инвестициите. Някои служители спекулират, че могат да бъдат обмислени продажби на студия или марки с по-слаби резултати.

Опасения относно разходите и доверието в ръководството

Служителите също така критикуваха решения, които изглеждат, че увеличават оперативните разходи, докато ръководството твърди, че производството на игри е скъпо. EA отвори нов офис в Къркланд, Вашингтон, за да премести служители от центъра на Сиатъл, вероятно за да побере Ridgeline Games и Cliffhanger Games. Ridgeline беше закрито преди откриването на офиса, а по-късно и Cliffhanger беше засегнат, оставяйки служителите с усещането, че ръководството е взело грешни решения, като същевременно е увеличило разходите.

Служителите изразиха дълбоко недоверие към висшето ръководство, твърдейки, че корпоративните послания често противоречат на реалността. Ръководството описва продукти като Skate като имащи потенциал за дългосрочен успех, докато Full Circle, студиото зад този франчайз, според съобщения, губи около 30 до 40 процента от екипа си, който наброява над 100 души. Служителите твърдят, че подобни несъответствия са засилили възприятието, че висшите ръководители са откъснати както от играчите, така и от разработчиците.

Какво предстои

Последващите съкращения засилиха опасенията относно евентуални бъдещи съкращения в студията на EA. Служителите твърдят, че приоритетът на компанията сега изглежда е управлението на дълга и осигуряването на печалби за нейните частни собственици, а не запазването на творческия риск или дългосрочното развитие на франчайзите. Ситуацията също така породи въпроси дали студията и интелектуалната собственост, които не се вписват в текущия търговски модел на EA, ще бъдат продадени или намалени по обхват.